白内障の概要
白内障は、通常透明な目のレンズが曇ることです。白内障の患者さんにとって、曇ったレンズを通して見ることは、霜が降りたり曇ったりした窓から見るのと少し似ています。
白内障は、目のレンズの中にタンパク質が蓄積し、濁ることで発症します。白内障は、水晶体にタンパク質が蓄積し、濁ることで光を通さなくなります。白内障になると、視力が低下することがあります。白内障には多くの種類があります。
白内障による視力の低下は、読書や車の運転（特に夜間）、友人の顔の表情を見ることを困難にします。
ほとんどの白内障はゆっくりと進行し、初期には視力を妨げることはありません。しかし、時間の経過とともに、白内障はやがて視力に支障をきたすようになります。
最初のうちは、照明を強くしたり、眼鏡をかけたりすることで、白内障に対処することができます。しかし、視力の低下によって普段の生活に支障をきたすようであれば、白内障の手術が必要になるかもしれません。幸いなことに、白内障手術は一般的に安全で効果的な手術です。
白内障の種類
白内障の種類は以下の通りです。
- 水晶体の中心部に影響を及ぼす白内障（核白内障）。核白内障になると、最初は近視が強くなったり、一時的に読書ができるようになったりすることがあります。白内障が徐々に進行すると、水晶体が褐色に変色することもあります。水晶体の黄変や褐変が進むと、色の濃淡の区別がつかなくなることがあります。
- 水晶体の縁に影響を及ぼす白内障（皮質性白内障）。皮質白内障は、水晶体皮質の外縁に白っぽい楔状の混濁や縞模様として始まります。徐々に進行すると、縞模様は中心部まで広がり、水晶体の中心部を通過する光を妨げます。
- 水晶体の後ろ側に影響を及ぼす白内障（後嚢下白内障）。後嚢下白内障は、通常、水晶体の後ろ側、光の通り道にある小さな不透明な部分として始まります。後嚢下白内障は、読書や明るい場所での視力低下、夜間の照明のまぶしさやハローの原因になることがあります。このタイプの白内障は、他のタイプの白内障に比べて進行が早い傾向にあります。
- 生まれつきの白内障（先天性白内障）。生まれつきの白内障や、小児期に発症する人もいます。これらの白内障は、遺伝的なものであったり、子宮内感染や外傷に関連したものであったりします。また、筋強直性ジストロフィー、ガラクトース血症、神経線維腫症2型、風疹など、特定の疾患が原因で白内障になることもあります。先天性白内障は必ずしも視力に影響を与えるものではありませんが、発見された場合は、通常、すぐに除去されます。
白内障の徴候と症状
白内障の徴候や症状には、以下のようなものがあります。
- 視界が曇る、ぼやける、暗くなる
- 片目で二重に見える
- 色あせや黄ばみ
- 眼鏡やコンタクトレンズの処方を頻繁に変更する
- 夜間の見えにくさが増している
- 読書などのための明るい光の必要性
- 照明の周りに “ハロー “が見える
- 光やまぶしさへの敏感さ
白内障による視界の曇りは、当初は目の水晶体のごく一部にしか影響せず、視力低下に気づかないこともあります。白内障が大きくなると、水晶体のより多くの部分が曇り、水晶体を通過する光がゆがむようになります。その結果、より自覚しやすい症状が現れることがあります。
白内障の原因
白内障の多くは、加齢や傷害によって目の水晶体を構成する組織が変化することで発症します。水晶体のタンパク質や繊維が分解され始め、視界がかすんだり曇ったりするようになります。
他の健康問題を引き起こす遺伝性疾患の中には、白内障のリスクを高めるものがあります。白内障は、他の目の病気や過去の眼科手術、糖尿病などの病気が原因で起こることもあります。ステロイド薬の長期使用も、白内障を発症させる原因となります。
白内障ができるまで
白内障とは、水晶体が濁った状態です。水晶体は、目の色のついた部分（虹彩）の後ろに位置しています。水晶体は、眼球に入る光を集束させ、網膜（カメラのフィルムのように機能する眼球内の感光膜）に鮮明でクリアな画像を作り出します。
加齢に伴い、目のレンズは柔軟性がなくなり、透明度が下がり、厚くなります。加齢やその他の病気が原因で、レンズの中のタンパク質や繊維が分解して塊になり、レンズが曇ってしまいます。
白内障が進行すると、白濁はより濃くなります。白内障は、水晶体を通過する光を散乱させ、遮断するため、鮮明な像が網膜に到達するのを妨げます。その結果、視界がぼやけるようになります。
白内障は一般的に両目に発症しますが、必ずしも同じ速度で発症するわけではありません。片方の目の白内障がもう片方の目より進行して、両目の視力に差が出ることもあります。
白内障の診断
白内障かどうかを診断するために、医師は患者さんの症状について調べます。あなたの目をよく見て、以下のような検査をすることもあります。
- 視力検査。視力検査：これは基本的に眼球検査です。視力検査：これは基本的に眼球検査で、遠くから文字を読むように指示され、あなたの視力がどのくらい鋭いかを調べます。まず、片目で試し、次にもう片方の目で試します。また、明るい光を目に当て、文字を読んでもらうグレアテストを行うこともあります。
- スリットランプ検査。特殊な顕微鏡を使い、明るい光を当てて、目のさまざまな部分をチェックします。角膜（透明な外側の層）を見ます。また、虹彩（目の色のついた部分）と、その後ろにある水晶体を調べます。水晶体は、目に入る光を曲げ、物をはっきりと見ることができるようにします。
- 網膜の検査。医師は、瞳孔を広げる薬を点眼します。瞳孔は、光の入り具合を調節する真ん中の黒い斑点です。これにより、網膜をよく見ることができます。網膜とは、目の奥にある組織で、白内障をよりよく見ることができます。
白内障の治療
白内障の治療には手術しかありませんが、すぐに手術が必要になるわけではありません。早期に発見できれば、眼鏡の処方箋を変えるだけですむかもしれません。読書に支障がある場合は、明るいランプや拡大鏡を試してみてください。まぶしさが気になる場合は、防眩コーティングが施された特殊なメガネを試してみてください。夜間の運転に役立つかもしれません。
白内障が自分の見え方にどのような影響を与えるか、よく観察してください。視力が低下して日常生活に支障をきたすようになったら、特に運転が危なくなったら、手術について医師に相談する時期です。
白内障手術
白内障の手術にはいくつかの種類がありますが、共通していることがあります。白内障の手術は、濁った水晶体を取り出し、人工の水晶体に置き換えるというものです。
患者さんは、目のようなデリケートな場所に手術をすることに違和感を覚えるかもしれません。しかし、これは非常に一般的な処置です。局所麻酔と呼ばれる薬で目の感覚を麻痺させます。目は覚めていますが、鎮静状態にあり、何も感じません。
通常15～20分程度で終了し、入院の必要はありません。両目に白内障がある場合、医師は片方の目が治るのを待ってから、もう片方の目を手術します。この手術を受けた95％以上の人が、その後よく見えるようになったと答えています。
- 小切開手術。医師が「乳化吸引術」と呼ぶのを聞くこともあります。外科医が角膜に小さな切り傷をつけます。超音波を出す小さな装置を目の中に入れて、濁った水晶体を砕きます。その後、破片を取り出し、人工レンズを挿入します。
- 大切開手術。あまり行われませんが、通常よりも視力が低下するような大きな白内障の場合、医師が提案することがあります。嚢外白内障摘出術と呼ばれることもあります。白濁した水晶体を一度に取り出し、人工の水晶体に入れ替えます。この手術は、小切開手術よりも治癒に少し時間がかかると思われます。
- フェムトセカンドレーザー手術。この手術では、外科医がレーザーを使って水晶体を分解します。他の手術と同様に、新しいレンズを挿入します。乱視があり、角膜のカーブで視界がぼやけている場合、医師はこの手術を勧めるかもしれません。白内障手術の際に、レーザーで角膜の形を変えることで、その問題を治療することができます。
白内障手術後
ほとんどの患者さんにとって、回復はスムーズに進みます。回復にかかる時間は、手術の種類によって異なります。通常、数日後には視力がかなり回復していることに気づくでしょう。1～2週間後には、好きなことをすべてできるようになります。
どんな手術でも、リスクはあります。まれにですが、感染症や出血を起こす可能性があります。また、網膜が目の奥の組織から剥がれてしまう可能性もあります。これは網膜剥離と呼ばれるものです。
網膜剥離は、目の奥にある光を処理する組織の層である網膜が、周りの組織から引き離されることで起こる深刻な目の病気です。網膜はこのような状態になると正常に働かなくなるため、すぐに治療を受けないと、永久的な視力低下を招く恐れがあります。
白内障手術後に、後嚢濁化（PCO）と呼ばれる問題が発生する患者さんもいます。人工レンズを固定する目の中のカプセルが厚くなるため、視界が再び曇ってしまうことがあります。YAGというレーザー手術で治すことができます。白内障手術の1年後に起こることもありますが、10年後まで起こらないこともあります。
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