鍼灸の概要
鍼灸は、皮膚に刺した非常に細い鋼鉄製の鍼で、身体の特定のポイントを刺激する治療法です。その目的は、痛みなどの健康状態や症状を和らげることです。また、さまざまな健康問題の原因となっている「気」と呼ばれる生命力のバランスを整えることを目的としています。
この方法は、伝統的な中国医学に由来しています。科学的な研究により、いくつかの症状に対する有効性が確認されています。
鍼灸は、痛みを和らげ、他の様々な不定愁訴を治療するのに役立ちます。しかし、鍼灸がどのように作用するのか、正確なことはまだわかっていません。
生命エネルギーのバランスを整えるという説もあれば、神経学的な作用があるという説もあります。
鍼灸治療では、体に鍼を刺し、皮膚や筋肉の知覚神経を刺激します。これにより、慢性的な痛みやその他の身体的な症状の治療に役立つと考えられています。伝統的な中国医学（TCM）にルーツを持ち、現在では世界中で一般的な補完的治療法となっています。
鍼灸の効果は？
中国医学では、身体を流れるエネルギーを「気」と呼んでいます。中医学者は、気の乱れが身体のエネルギーのアンバランスを生み、病気につながると考えています。
鍼灸治療の中には、体中のツボ（経穴）に触れる鍼で、気のバランスを整えることを目的としたものがあります。体内には14の主要な経絡に沿って何百ものツボがあり、エネルギーを運ぶチャネルとも呼ばれています。
鍼は、体の既存のシステムを刺激します。
- 病気や症状に反応する。
- 身体のバランスを整える。
- エンドルフィン（体内の自然な鎮痛剤）や神経伝達物質（神経インパルスを制御する化学物質）などの自然化学物質を放出する。
中医学では、健康とは、「気」と発音される生命力の陰と陽の補完的な両極端の調和のとれたバランスの結果であると説明しています。病気は、これらの力のバランスが崩れた結果であると提唱しています。
中医学では、「気」は人体の経絡（けいらく）を通って流れているとされています。この経絡とエネルギーの流れは、体内の361のツボからアクセスすることができます。これらのツボに適切な組み合わせで鍼を刺すことで、エネルギーの流れをバランスよく戻すことができます。
2017年のレビューによると、多くのツボは、刺激が複数の感覚ニューロンの活動に影響を与えることができる部位にあることが示唆されています。これらの部位は、受容野とも呼ばれています。
これらの部位に針を刺す物理的な刺激は、中枢神経系や筋肉における痛みの処理に影響を与え、身体の特定の部分への血流を増加させる可能性があります。
慢性疼痛に対する鍼灸の効果に関する2018年のメタ分析では、鍼灸はプラセボと区別できる疼痛緩和効果を提供できることがわかりました。しかし、鍼灸が効果を発揮する正確なメカニズムは明らかになっていません。
鍼灸のメリット
鍼灸は一般的な補完療法であり、人々が様々な症状を管理するのに役立つことができます。
鍼灸の利点は以下の通りです。
- 人々は鍼灸を他の治療と効果的に組み合わせることができます。
- 効果的な鍼治療は、慢性的な痛み、片頭痛、頭痛を管理するのに役立ちます。
- 鍼灸は副作用のリスクが低い。
- 一度に多くの健康問題を解決できる柔軟な治療法である。
国立補完統合医療センター（NCCIH）は、鍼灸を従来の医療に代わるものとして使用しないよう人々に助言しています。
鍼灸の種類
鍼灸師は、より伝統的な中国の原理に従って、体内の気（「チー」と発音する）の流れを整えることにのみ焦点を当てます。また、西洋医学を応用し、鍼で体のシステムを刺激する施術者もいます。多くの鍼灸師は、両方のアプローチを組み合わせて使用しています。
もう一つの鍼灸のアプローチは、筋膜性疼痛を治療することです。この一般的な症状は、筋肉とその結合組織に関係しています。筋肉にストレスがかかり、緊張したり、傷ついたりすると、筋肉はしばしばトリガーポイント、つまり堅くて痛い結び目を形成します。ある筋肉にできたトリガーポイントは、体の別の場所に痛みを生じさせることがあります（関連痛）。
鍼灸師は、筋膜性疼痛を緩和するためにトリガーポイント療法を用いることができます。身体の特定のポイントを刺激して、痛みを和らげるのです。
鍼灸はどのような感じなのでしょうか？
鍼灸治療は、髪の毛ほどの細い鍼を使って行われます。ほとんどの方が、鍼を刺すときの痛みをほとんど感じないと報告されています。鍼は、圧迫感や痛みを感じるポイントに刺されます。
鍼は治療中に加熱されたり、軽い電流が流されたりすることがあります。鍼灸治療で元気が出たと言う人もいます。また、リラックスした気分になると言う人もいます。
鍼の位置が適切でないと、治療中に痛みを感じることがあります。鍼は感染を防ぐために滅菌する必要があります。そのため、資格を持った鍼灸師から治療を受けることが重要です。FDAは、鍼を他の医療機器と同様に、適正製造規範と単一使用の無菌基準の下で規制しています。
鍼の代わりに、以下のような他の形態の刺激が鍼の上に使用されることもあります。
- 摩擦
- 温熱（お灸）
- 電磁波エネルギーのインパルス
- 圧力（指圧）
- サクション(カッピング)
鍼灸治療で治療する疾患
鍼灸は、様々な種類の健康問題を治療することができます。最も多いのは、次のような慢性的（長期的）な痛みを和らげるために利用されることです。
- 関節炎
- 背中の痛み、首の痛み、筋肉の痛み
- 頭痛・偏頭痛
- 膝の痛み
- 月経痛
- 変形性関節症（Osteoarthritis：OA）
- スポーツ傷害
その他、鍼灸治療が役立つ疾患は以下の通りです。
- がんおよびがん治療の副作用
- 顔の痛みなど神経の不快感
- 疲労度
- 免疫系の問題
- 不妊症
- 過敏性腸症候群(IBS)
- 更年期障害とほてり
- 吐き気
- 末梢性ニューロパチー
- 妊娠中の不快な症状
- テンディノパシー
- 反復性負荷障害と使いすぎ症候群
鍼灸治療
初診の際、鍼灸師はあなたの症状について話を聞きます。そして、鍼灸に反応する部位があるかどうか、プロバイダーがあなたの体を検査します。鍼灸師は、人を診察して状態を把握し、滅菌された細い鍼を1本以上挿入し、アドバイスをします。
鍼は滅菌された使い捨てのもので、人間の髪の毛ほどの細さです。鍼灸師は、ほんの数センチから数センチまで、さまざまな深さの鍼を挿入します。鍼は数分から20分ほど刺さったままになります。
施術中は、通常、座るか横になります。鍼灸師は、使い捨ての滅菌された鍼を使用する必要があります。鍼を刺すと、ごく短時間のチクチク感やヒリヒリ感を感じることがあります。
その後、鍼の根元に鈍い痛みを感じるかもしれません。
通常、鍼は20～60分ほど留まりますが、これは施術内容によって異なります。
施術によっては、鍼灸師が鍼を刺した後に鍼を温めることもあります。
必要な治療回数は、個々のケースによって異なります。慢性的な症状を持つ人は、数ヶ月にわたって週に1、2回の治療が必要かもしれません。急性の健康問題は、通常8～12回のセッションで改善されます。
鍼灸は補完療法であり、医師が推奨する治療の代わりとなるものではありません。
慢性的な痛みやその他の症状を治療するために鍼灸治療を受ける前に、プライマリーケア医からアドバイスを受ける必要があります。米国のいくつかの州では、鍼灸師自身が主治医になることができます。
鍼灸の身体への影響について
鍼灸のツボは、中枢神経系を刺激すると考えられています。その結果、筋肉、脊髄、脳に化学物質が放出されます。これらの生化学的変化は、身体の自然治癒力を刺激し、身体的および感情的な幸福を促進すると考えられています。
米国国立衛生研究所（NIH）の研究によると、鍼灸は単独または従来の治療法と組み合わせて、以下のような治療に有効であることが示されています。
- 外科的麻酔やがん化学療法による吐き気
- 手術後の歯の痛み
- アディクション
- 頭痛
- 月経痛
- テニス肘
- 線維筋痛症（Fibromyalgia）
- 筋膜性疼痛
- 変形性関節症（Osteoarthritis）
- 腰痛
- 手根管症候群
- 気管支喘息
また、脳卒中のリハビリテーションにも役立つことがあります。
鍼灸治療のリスク
すべての治療法には、リスクとベネフィットの両方があります。どのような治療法であっても、それを行う前には必ず医師の診断を受ける必要があります。
鍼灸治療のリスクは以下の通りです。
- 鍼を刺す部位に出血、打撲、痛みが生じることがあります。
- 滅菌されていない鍼は、感染症を引き起こす可能性があります。
- まれに、鍼が折れて内臓を傷つけることがあります。
FDA（米国食品医薬品局）は、鍼を医療機器として規制しています。その製造と表示は、一定の基準を満たす必要があります。鍼は滅菌され、無毒で、免許を持った施術者が「1回のみ使用する」と表示しなければなりません。
他の補完療法と同様に、慢性的な症状や重度の症状の場合は、従来の治療と並行して鍼灸治療を行うことが望ましいとされています。
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