リウマトイドファクター（RF）の概要
リウマトイド因子（RF）とは、免疫系が産生するタンパク質のことです。これらのタンパク質は、体内の健康な細胞を攻撃します。血液中のRF濃度が高い場合は、関節リウマチ（RA）などの自己免疫疾患の可能性があります。
通常、免疫系はウイルスや細菌などの病気の原因となる物質を攻撃します。リウマチ因子は、健康な関節や腺、その他の正常な細胞を誤って攻撃してしまうのです。
RF検査は、関節リウマチやその他の自己免疫疾患の診断に役立つ血液検査として最もよく用いられています。
RF値が高いと関節リウマチの可能性がありますが、これは完全な診断の1つの側面に過ぎません。RF値が高いことは、他の疾患を持つ患者さんや健康上の問題がない患者さんにも起こりえます。また、自己免疫疾患の患者さんでは、RF値が正常であるケースもあります。
自己免疫疾患の患者さんでは、免疫システムが健康な細胞を異物と勘違いし、通常、RFのような高いレベルの抗体を作り、これらの細胞を攻撃します。
体内のRFレベルが高いということは、何らかのレベルの自己免疫活動が起こっていることを示し、ひいては基礎疾患の存在を指し示す可能性があります。
リウマトイド因子（RF）検査について
リウマトイド因子検査は、主に関節リウマチの診断を確定させるために行われる血液検査群の一つです。これらの他の検査には、以下のようなものがあります。
- 抗核抗体(ANA)検査
- 抗環状シトルリン化ペプチド(抗CCP)抗体
- C反応性蛋白質（CRP）
- 赤血球沈降速度（ESR、またはセドレート）
また、血液中のリウマトイド因子の量は、医師があなたの状況に最も適した治療法を選択するのに役立つかもしれません。
リウマトイド因子（RF）の範囲
関節リウマチやその他の自己免疫疾患の発症、がん、細菌感染などは、すべてRFレベルに影響を与える可能性があります。そのため、これらのレベルを単独で評価することは困難な場合があります。
一部の医師は、正常なRFレベルを血液1ミリリットルあたり0～20ユニット（u/ml）と定義しています。一方、2012年のある研究では、通常レベルの上限を25u/mlと定めています。
関節リウマチの発症リスクは、通常、RF値に応じて増加します。
2012年の研究の著者は、RF値が100u/ml以上の患者さんは、RF値が25u/ml未満の人に比べて、関節リウマチを発症する可能性が最大で26倍高くなると報告しています。
2017年の関節リウマチのバイオマーカーのレビューでは、これらの数値が重要な診断・予後情報として記載されています。
リウマトイド因子（RF）検査結果について
リウマトイド因子検査が陽性であることは、患者さんの血液中に高濃度のリウマトイド因子が検出されたことを示します。
血液中のリウマトイド因子の濃度が高いことは、自己免疫疾患、特に関節リウマチと密接に関連しています。しかし、その他にも以下のような多くの病気や状態がリウマトイド因子の値を上昇させる可能性があります。
- がん
- 慢性感染症
- サルコイドーシスなどの炎症性肺疾患
- 混合性結合組織病
- シェーグレン症候群
- 全身性エリテマトーデス(SLE)
健康な人、特に高齢者の中には、リウマトイド因子検査が陽性になる人がいますが、その理由は明らかではありません。また、関節リウマチを患っている人の中には、血液中のリウマトイド因子の濃度が低い人もいます。
RFの濃度が高いと、炎症や自己免疫の乱れのサインとなることがあります。
関節リウマチの患者さんの約80%は、血液中のRFの濃度がかなり高い状態です。関節炎の初期段階では、約30％の患者さんがRFの濃度が上昇している可能性があります。
しかし、RFの濃度が高くなることは、他の疾患でも起こりえます。また、自己抗体は自然な老化現象の一部として発生することもあります。
RFレベルが異常に高く、関節リウマチの症状も見られる場合は、関節リウマチの可能性があります。
関節リウマチの兆候や症状には、以下のようなものがあります。
- 疲労感
- 関節の痛み・こわばり
- 可動域の喪失
- 皮膚の下の結節
- 関節の腫れや炎症
患者さんのRF値がどの程度高いかは、医師の診断に反映されます。非常に高い値は、低い値よりも関節リウマチを示す可能性があり、これは免疫系の活動が活発であることを示すからです。
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